Wanneer je aan een grand café denkt, komen beelden op van appeltaart met slagroom, koffie verkeerd en een 12-uurtje tijdens de lunch. Maar aan de Croeselaan – pal tegenover de Rabobank-torens – gooit Gran Café Brava het over een hele andere boeg. Hier geen uitsmijters of kroket op brood, maar tapas, pinchos en paella. En dat, opvallend genoeg, de hele dag door.
Beluister de volledige recensie via Eten wat de podcast
Tapas in de Dichterswijk
De locatie is misschien niet de meest bruisende van Utrecht – hoewel, dat begint te veranderen. In de Dichterswijk zit niet veel horeca meer sinds De Pomp is gesloten, en Brava lijkt die leegte op een toegankelijke manier op te vullen. Het is een enorme zaak met veel licht, warme kleuren, een ruim terras en opvallend kleurrijk interieur. De sfeer is die van een buurtcafé met Mediterrane ambities. En die Mediterrane ambities, daar staat het niet alleen in: het regent tegenwoordig Spaanse etablissementen, denk bijvoorbeeld aan Sevilla, Los Amigos of (het recentelijk geopende) Paloma.
Ger was onder meer overdag bij Brava, met zijn dochter, en werd direct blij van de pinchos. En hij kreeg er een gratis sangriaatje bij. Dat soort kleine gastvrijheid bepaalt alles. En dan te bedenken dat je hier op maandag en dinsdag een grote portie paella voor slechts €13,50 kunt krijgen. Klinkt als een tourist trap, maar Brava levert gewoon kwaliteit.
Paella, pinchos & persoonlijke favorieten
Jelle at de paella carne en was aangenaam verrast: het bord lijkt klein, maar vult goed – precies zoals goede paella hoort te doen. De rijst is smaakvol, en hoewel het krokante randje nét iets meer had gemogen, blijft het een fijne maaltijd. Ook het concept van dagelijks tapas én zondagmiddag live muziek maakt Brava iets unieks in de stad.
Ger prijst vooral de vibe. Het is zo’n zaak waar je “per ongeluk vier uur blijft hangen” met een boek, een paar pinchos en uiteindelijk een sangria. Zo’n plek waarvan je hoopt dat hij dichter bij je huis of werk zat – en voor sommigen ís dat zo. Wat dat betreft is Brava een aanwinst voor de buurt, en stiekem ook voor de stad.
Service met (of zonder) een glimlach
Niet alles is perfect. Jelle merkte op dat het even duurde voordat hij zijn rekening kon betalen – de ober was al naar huis, zonder afscheid. Geen halszaak, maar wel iets dat de totaalervaring net iets minder soepel maakt. Gelukkig was de rest van de bediening vriendelijk en attent. En ja, dat gratis glaasje sangria bij de lunchspecial voor Ger was natuurlijk gewoon een dikke plus.
Brava is misschien geen culinaire openbaring, maar wel een plek waar je met liefde naar terugkeert. Of je nu woont in de buurt, werkt aan de overkant of gewoon trek hebt in een bord paella op een doordeweekse avond: Brava voelt als thuiskomen in Spaanse sferen.
