Napata: het eerste Soedanese restaurant in Nederland vinden is een avontuur

Soms is het lastig om een inhoudelijke, een beetje teasende inleiding te verzinnen… want hoe verenig je in hemelsnaam het Soedanese Napata met een desolaat bedrijventerrein in Utrecht? Het antwoord: dat gaat niet zonder slag of stoot. Dit is zo’n plek waar de reis net zo memorabel is als de maaltijd.

Recensie Napata in Utrecht door Eten wat de podcast

Concept en locatie: een vreemde vondst in Rijnsweerd

De eigenaren, Abdel en Rania, vluchtten vijftien jaar geleden vanwege de oorlog in Soedan naar Nederland. Ze begonnen met een cateringbedrijf en openden in 2022 Napata, gevestigd in een kantoorpand aan de Euclideslaan. Voor wie niet alle Utrechtse straten uit het hoofd kent: dat is op bedrijventerrein Rijnsweerd, recht tegenover het provinciehuis. De locatie is… nou ja, ongelofelijk. Een enorm bedrijventerrein vol zorginstellingen, advocatenkantoren en notarissen. Parkeren is er vrijwel onmogelijk, want al die bedrijven hebben hun eigen afgesloten parkeerplaatsen. Voor je het weet sta je als een boef op de parkeerplaats van Parnassia, terwijl je dochters hongerig in de auto zitten. Binnen is het dan weer hartstikke leuk, met gekke details zoals een muur van houtblokken en een lamp van wijnflessen – hoewel ze geen alcohol schenken.

De sfeer is wat vreemd: om naar het toilet te gaan moet je de trap af naar een soort woonkamer met Chesterfields. Het blijft duidelijk een omgebouwd kantoorgebouw. Favorieten van de kaart Napata serveert gerechten uit de Nubisch-Soedanese keuken, waarover de eigenaar graag vertelt. Veel recepten gaan terug op de eetcultuur van nomaden en jagers.

Aanrader: de sharing plate, een enorme schaal met allerlei verschillende en spannende gerechten. Je begint met een linzensoep die standaard met wat citroen wordt geserveerd – verrassend fris en totaal anders dan je gewend bent. De tameya, Soedanese falafel, is verrukkelijk: knapperig van buiten, smaakvol van binnen, met verse dille en een pittige groene chilisaus. Ook de abugassi – kip met paprika, knoflook en pindasaus – is heerlijk smeuïg. Let wel op de bamya, een stoofgerecht van okra. De slijmerige textuur bleek bij ons wat verdeeld ontvangen.

Service en de Soedanese kick

De bediening is buitengewoon vriendelijk, maar de uitvoering wat rommelig. De communicatie is soms lastig – zelfs in het Engels – wat ertoe leidde dat er een bord met mayonaise, friet en kipnuggets verscheen in plaats van het bestelde broodje gezond voor de dochter. Ook werden we wat genegeerd toen we als laatste gasten nog iets wilden bestellen. Het hoogtepunt van de avond is echter de Soedanese koffie. Die wordt geserveerd in een kelk met stro en een wierookachtig geurstaafje voor de traditionele sfeer. De koffie zelf is kruidig, met gember, kruidnagel en kardemom – scherp, intens en opwekkend. Een soort glühwein onder de koffies: eentje waar je echt even van aan gaat.

Conclusie

Napata is een sympathiek restaurant met een bijzondere keuken, maar de uitvoering blijft wat rommelig. Het eten is lekker en uniek, alleen de locatie drukt de ervaring. Ideaal voor wie eens iets anders wil proberen met een groep vrienden of collega’s, bijvoorbeeld tijdens een heidag.

Ons eindoordeel: 6,2.