Utrecht Ramen – Ongezellig lekker of gewoon onaardig?

Waar een bekende tent als Takumi je als bezoeker inpakt met gelikte kleuren, vriendelijk personeel en een vleugje Düsseldorfse marketingpower, doet Utrecht Ramen (ook wel bekend als Kotoya) het tegenovergestelde. Verstopt in een hoekje van de Willemstraat zit deze kleine zaak die alles lijkt te negeren wat horeca tegenwoordig ‘hoort’ te doen.

Beluister de recensie over Utrecht Ramen door Eten wat de podcast

Je bestelt via een scherm. Water mag, maar neem dan enkel 1 bekertje. Er hangen bordjes met regels, alles in uitroeptekens. Je voelt je eerder terechtgewezen dan verwelkomd. Het interieur is koud: veel metaal, wit en grijs. De Japanse actiefiguren in de vensterbank doen hun best, maar redden het niet. En toch…

Jelle is om – en hoe

Jelle voelt zich meteen thuis. Hier geen TikTok-interieur, geen opgepoetste marketingcampagne, maar gewoon een chef die elke kom ramen zelf in elkaar zet, bouillon trekt en de bestellingen afwerkt alsof hij zijn leven eraan te danken heeft. Dat voel je in de smaak.

De spicy ramen is de ster van de avond: precies pittig genoeg, met een stevige kip, fluwelige noedels en een bouillon die blijft hangen. Geen waterige soep, geen slap aftreksel, maar rijk, diep en complex. Jelle noemt het “de beste ramen van Utrecht” – en dat is geen lichte uitspraak.

De black garlic ramen vindt Ger dan weer juist wat vlak, maar ook hij moet toegeven: het is gewoon goed eten.

Ger heeft het moeilijk

Ger – structureel wars van alles wat onvriendelijk, koud of overgereguleerd voelt – worstelt met de sfeer. “Het lijkt alsof ik me moet verontschuldigen dat ik er überhaupt ben,” moppert hij. De vele regels, de afhaalganger, de beperkte openingstijden – het wekt bij hem eerder weerstand dan trek op.

Maar zelfs hij kan niet om het eten heen. De takoyaki – Japanse octopuspoffertjes – zijn goed van smaak, met fijne sauzen. En ook al haalt de ontvangst bij hem nooit een voldoende, hij geeft alsnog een respectabel 6.9. Omdat eten, uiteindelijk, belangrijker is dan sfeer.

Recensie Utrecht Ramen: Hier proef je dat er iemand in de keuken staat

Wat Utrecht Ramen uniek maakt, is het contrast met de rest van de stad. Dit is geen plek waar alles gestroomlijnd is of waar men je komt bedienen met een glimlach van 40 uur per week. Het is een plek waar een chef eigenwijs staat te koken en waar je de ambacht direct proeft. Niet altijd perfect, soms zelfs een beetje stroef – maar wel echt.

De ramen worden hier met aandacht gemaakt. Geen standaardrecept, geen bulkproductie, maar persoonlijke keuzes in bouillon en afwerking. En dat proef je.