Izakaya Yakitori Kawa: overtuigend Japans, maar wel met een (stuks)prijs
Izakaya Yakitori Kawa ligt op een plek waar je niet vanzelf belandt. In een passage bij de Jaarbeurs, onder de woontorens van Wonderwoods, voelt de omgeving zakelijk en nieuw. Toch is het knap hoe binnen een eigen sfeer is gecreëerd. De ruimte is hoog, donker en strak ingericht, met een open keuken en barplekken die het geheel minder kil maken. De enorme whiskywand is daarbij niet alleen decoratie, maar een duidelijke belofte: dit is een plek waar eten en drinken samenkomen.
Yakitori Kawa in Utrecht: recensie van Eten wat de podcast
Het woord izakaya verwijst in Japan naar een informele eet- en drinkgelegenheid waar kleine gerechten worden gedeeld en drank minstens zo belangrijk is als eten. Het is geen restaurant in de klassieke zin, maar eerder een kruising tussen een bar en een keuken: je bestelt meerdere rondes, eet langzaam en blijft vaak langer hangen dan gepland. Izakaya Yakitori Kawa sluit duidelijk aan bij dat idee.
Het eten van Izakaya Yakitori Kawa (klik voor site) is zonder twijfel het sterkste onderdeel. De yakitori-spiesjes zijn zorgvuldig bereid en goed gegrild. Klassieke onderdelen zoals kippendij en kippenhart zijn raak, maar vooral de specials maken indruk. Een off-menu chicken wing gevuld met kipgehakt wordt genoemd als hoogtepunt: zo goed dat die eigenlijk vast op de kaart zou moeten staan. Ook de bijgerechten doen mee. Ingelegde komkommer blijkt onverwacht populair, zelfs bij een kind aan tafel, en de katsu-sando op brioche wordt geroemd om zijn smaak en afwerking.
Tegelijkertijd wringt hier iets fundamenteels. Alles wordt per stuk afgerekend en de prijzen liggen hoog, ook voor de meest basale yakitori. Daardoor verandert bestellen welhaast al snel in rekenen. Je wil meer proberen, maar dat gaat stiekem snel in de papieren lopen. Dat maakt de ervaring minder ontspannen dan het eten verdient. Zeker met meerdere personen of in gezinsverband loopt de rekening snel op, terwijl de porties klein blijven.
De context van het bezoek speelt mee. Dit is geen kindvriendelijk restaurant, iets wat pijnlijk duidelijk wordt wanneer blijkt dat er geen fris zonder prik is en de setting duidelijk gericht is op volwassenen. Met drank komt het concept beter tot zijn recht.
Niet voor niets zit een belangrijk deel van het concept van Kawa niet op het bord, maar in het glas. De enorme whiskycollectie is geen decorstuk, maar een wezenlijk onderdeel van de ervaring. De selectie Japanse whisky’s is uitzonderlijk breed en wordt actief ingezet: gasten worden begeleid, geadviseerd en meegenomen in smaken, ook als whisky niet per se je startpunt is. Juist die laag maakt duidelijk dat Kawa meer wil zijn dan een yakitorizaak. Dit is een plek waar eten en drinken gelijkwaardig naast elkaar staan en waar je avond net zo goed om drank kan draaien als om spiesjes.
Met een umeshu als opener, sake bij het eten en whisky als afsluiter valt het geheel beter op zijn plek.
Zonder die drankbeleving blijft vooral het prijskaartje hangen; mét whisky wordt Kawa een volwaardig avondconcept, waarin aandacht, uitleg en tijd onderdeel zijn van wat je betaalt.
Alles bij elkaar voelt Izakaya Yakitori Kawa als een sterke culinaire toevoeging aan Utrecht, met vakmanschap en een duidelijke identiteit. Maar het is ook een restaurant dat hoge verwachtingen wekt én afdwingt, vooral via de prijs. Dat maakt het bijzonder, maar niet vanzelfsprekend voor herhaalbezoek.
Eindcijfer: 7,5
