Bij zinnen als ‘Authentic Latin American street food experience’ voelen wij doorgaans dezelfde argwaan als wanneer een restaurant zichzelf omschrijft als urban oase met boho vibes. Vaak blijkt het vooral een marketingverhaal, gevolgd door een menukaart vol veel te dure shared dining-gerechtjes die weinig met streetfood te maken hebben.

Gelukkig is La Calle precies het tegenovergestelde.

In het hoekpand aan de Adelaarstraat waar jarenlang snackbar Wing Fung zat, runnen de Guatemalteekse broers Juan Pablo en Juanmanuel een piepkleine afhaalzaak die voelt alsof hij rechtstreeks uit Midden-Amerika naar Utrecht is verhuisd. Geen hip interieur, geen neonquotes aan de muur en geen uitgebreide cocktailkaart. Alles draait hier om het eten.

Streetfood zoals streetfood bedoeld is

La Calle begon als cateringbedrijf en dat merk je. Hier koken mensen die de gerechten al jaren maken, niet omdat een horeca-adviseur heeft bedacht dat Latijns-Amerikaanse smaken “hot” zijn, maar omdat dit simpelweg hun keuken is.

Op de kaart staan gerechten uit Latijns-Amerikaanse landen. Geen geforceerde fusion of overdreven luxe ingrediënten, maar gerechten waarbij goede bereiding belangrijker is dan ingewikkelde presentatie.

Juist die eenvoud maakt indruk. De smaken zijn vol, kruidig en eerlijk. Alles oogt vers bereid en nergens krijg je het gevoel dat er concessies zijn gedaan om het toegankelijker of hipper te maken voor een Nederlands publiek.

Een zaak zonder kapsones

La Calle is klein. Het grootste deel van de ruimte wordt ingenomen door counter en keuken. Zitplaatsen heeft het niet, of je moet de twee bankjes buiten daartoe rekenen.

Maar dat is precies de charme. De broers ontvangen je met zichtbaar enthousiasme, vertellen graag iets over de gerechten en laten vooral het eten voor zich spreken. Er zit een oprechtheid in die je niet kunt faken.

Utrecht had dit nog niet

Utrecht kent inmiddels restaurants uit bijna alle windstreken, maar authentiek Centraal-Amerikaans streetfood was verrassend moeilijk te vinden. La Calle vult dat gat overtuigend in.

Wat ons betreft is dit precies het soort zaak waar een stad beter van wordt. Niet omdat het het zoveelste hippe concept is, maar omdat het iets toevoegt wat er nog niet was. Betaalbaar, toegankelijk en bovenal ontzettend lekker.

Wij hopen dan ook dat Utrecht deze kleine zaak snel weet te vinden. Want hoe meer mensen hier een burrito komen halen, hoe groter de kans dat La Calle nog heel lang een vaste plek houdt in de Vogelenbuurt.