Noodlebars schieten momenteel als shiitakes uit de Utrechtse grond. Van ramen tot handgetrokken noedels: de stad lijkt collectief besloten te hebben dat we voortaan allemaal met stokjes eten. De nieuwste aanwinst is Dan Dan Noodles aan de Voorstraat, waar de Sichuan-keuken centraal staat. Pittige noedels, gestoomde buns en een hip interieur dat rechtstreeks uit een TikTok-feed lijkt te komen.

Dat klinkt veelbelovend. Helaas blijft het daar ook een beetje bij.

Comfortfood zonder comfort

Wij proefden onder meer de signature Beef Rib Dan Dan Noodles en de variant met kip. De noedels zijn prima, de kip is mals en smeuïg en de porties zijn royaal. Maar nergens spat de beroemde Sichuan-keuken echt van het bord. De chiliolie en Sichuanpeper zijn aanwezig, maar voorzichtig gedoseerd. Het resultaat is vooral veilig comfortfood, terwijl juist deze keuken bekendstaat om zijn uitgesproken smaken.

Ook praktisch wringt het. De enorme beef rib ligt als een obstakel midden in de kom, waardoor eten eerder een logistieke uitdaging wordt dan een ontspannen maaltijd. Dat kan slimmer.

Kijkje in de keuken

Wie aan de bar zit, kijkt rechtstreeks de open keuken in. Dat is dapper, maar niet altijd verstandig. We zagen hoe bestellingen razendsnel werden opgebouwd met grotendeels voorbereide ingrediënten en hoe bonnetjes letterlijk ín de kommen belandden voordat ze werden uitgeserveerd. Ook een schoonmaakdoekje dat zowel het werkblad als de rand van een serveerkom schoonveegde, zorgde niet bepaald voor extra eetlust.

Misschien gebeurt dit op meer plekken en zien we het simpelweg niet. Maar als je je keuken zo nadrukkelijk etaleert, leg je de lat automatisch hoger.

Stationseten

Dan Dan is snel, betaalbaar en laagdrempelig. Eigenlijk precies het soort zaak dat we graag op een treinstation zouden zien, naast bijvoorbeeld Julia’s. Daar zouden we zonder nadenken vast wel eeens een kom noedels halen voor onderweg.

Maar op een van de leukste horecastraten van Utrecht verwachten we nét iets meer karakter en verfijning.

Eindcijfer: 6,1