Utrecht telt inwoners uit meer dan 170 landen, en dus net zoveel keukens — maar de Braziliaanse kenden we nauwelijks, terwijl ruim 1400 Utrechters een Braziliaanse achtergrond hebben. Hoog tijd dus voor Carioca, het Braziliaanse restaurant dat sinds een paar maanden op de Lange Nieuwstraat zit, in het oude pand van Grace. Je kunt er terecht voor ontbijt, lunch, diner of cocktails. Op de kaart: enorme vleesspiezen, gegrilde kippenhartjes (coração de frango), de onvermijdelijke caipirinha — en een eigenaresse-chef die zich kwam excuseren dat haar specialiteit op was.

Beluister de podcastrecensie van Eten wat de podcast over Carioca

Wat betekent Carioca eigenlijk?

Een carioca is een inwoner van Rio de Janeiro — dus zoals jij een Utrechter bent, ben je in Rio een carioca. Het woord komt uit het inheemse Tupi en betekent zoiets als witte villa of wit huis. Een leuk weetje voor een Braziliaans restaurant op donderdagochtend, en precies de toon van de zaak zelf: fris, open, en net even ergens over nagedacht.

De ziel van Rio op de Lange Nieuwstraat

Voelde Ger de ziel van Rio? Absoluut. Je komt binnen met frisse Braziliaanse muziek, groene tinten aan de muur, schilderijen — waaronder een aap die een banaan eet en een foto van Formule 1-coureur Ayrton Senna — en een grote bar. Het is gezellig, licht en open. De zaak zit vlak bij Terroir, in datzelfde stukje stad; over Terroir schreven we eerder. Ook het kleine terras, een paar tafeltjes aan de Lange Nieuwstraat, is een aanrader: je zit er meteen zomers, mede dankzij de aankleding van de gerechten, de bordjes en het servies.

Een brioche met picanha die je niet had verwacht te bestellen

Ger wilde de specialiteit proberen, een tapioca con galinha — een glutenvrij Braziliaans pannenkoekje van cassavemeel. Maar chef Maria Vitória Mattoso kwam zich verontschuldigen: die was er niet. Ze bood een tapioca met shiitake aan, maar daar had Ger weinig zin in, dus werd het de brioche met picanha van de kaart. De vraag of je bij een Braziliaans restaurant nou echt vlees op een briochebroodje met friet moet eten, werd luid en duidelijk beantwoord: ja.

Het was een bom eten. Een groot bord met een vers briochebroodje, heerlijk gegrilde picanha met de vetrandjes er nog aan en, noemenswaardig, friet. We hebben het in deze podcast vrijwel nooit over friet, want friet is meestal gewoon friet. Maar deze was extreem krokant, bijna als chips in frietvorm. Meesterlijk. Het was rustig in de zaak, dus de bediening was snel en attent, met een hele jonge gast die er desondanks stond. Een mooi detail bij de cappuccino: een ingedeukte beker, alsof een kind hem heeft gemaakt, die heel prettig drinkt, met een klein puddinkje van guave erbij.

Ook de tapioca getest

De tapioca werd alsnog geproefd: echt lekker, maar simpel, geserveerd met wat bloemetjes erop. Geen omelet of pannenkoek zoals je zou denken, maar gewoon een gerecht van cassavemeel — het staat ook op de ontbijt- en lunchkaart. Erbij een glas vinho verde uit Portugal en een alcoholvrije cocktail, afgesloten met een verrukkelijke mousse van maracuja, mooi opgemaakt. Overal liggen eetbare bloemen, ook op de picanha; dat mocht van de chef gewoon op.

Wonderlijke openingstijden

Het enige echte minpunt: de openingstijden zijn nog wat zoekende. Maandag en dinsdag dicht, woensdag open tot half vijf, en de rest van de week ’s avonds. We zijn er meermaals ingetrapt door op woensdagavond te willen komen, wat dus niet kan. Daar mag iets aan gebeuren. Maar het voelt als de groeipijn van een zaak die nog moet ontdekken wat er allemaal mogelijk. De ober raadt aan ook eens ’s avonds te komen, want dan is het weer heel anders; dat hebben we nog niet getest.

Een echte ontdekking

Carioca is de droom van chef Maria Vitória, die jarenlang de online Braziliaanse patisserie Mavi Patisserie runde en zelf bezorgde. Die droom is nu een echt restaurant geworden, en daar mogen we blij mee zijn. Het is fris, leuk, origineel — niet typisch Instagram-hip, maar wel doordacht. Niet supergoedkoop (de picanha-brioche kostte 17,25 euro), maar voor goed vlees ook niet duur. En vooral: dit hadden we nog niet in Utrecht.

Ger: 8,3
Jelle: 8,0
Gemiddeld: 8,2

Een verdiende 8,2. Ga er een keertje heen, mensen.